ПРОЛОГ

Драгомар – это древнее название горы, которое также дало название острову, с которого она поднялась. Эта гора не была самой высокой в Антарктиде. Она не была покрыта высоким слоем льда, как другие участки суши. Извилистые, морщинистые, серые стены Драгомара поднимались прямо из Северного Антарктический океана. Гора тянулась, как широкий вытянутый коготь, от океана к небу, зная, что ей нет равных. На протяжении тысячелетий Драгомар был частью более масштабной идеи, которая была крепостью и красотой для жителей и региона. Забытая культура, погибшая в результате природных явлений и войн. Многие легенды описывали остров и людей, которые когда-то жили на нем. Именно драконы льда когда-то создали и защитили культуру. 

Одной из этих легенд, самой древней из всех, была „Драгомар Гнорт“. Она возникла из столь ранних преданий, что не существует единой версии. Это были фрагменты, которые, взятые по отдельности, не рассказывали никакой истории, а собранные вместе бессистемно, имели мало смысла. Это была легенда о драконах и чудовищах, о магии и разрушении, о ритуалах и силе. Одна только песня дракона представляла собой короткий, почти связный текст. Были и герои в обрывках исторических преданий. Было одно место: Драгомар, где все это произошло и где различные культуры, спустя многие тысячелетия, пережили свой расцвет и падение. Лишь немногие из последующих эпох знали всю правду о Драгомаре. Их знания погибли вместе с ними. Они сами жили в эпоху мастеров, золотой век, который длился пять тысяч лет и расцвет которого был всего сто лет назад. Говорят, что на пике своей красоты империя была разрушена, а все выжившие бежали. Было рассказано много историй того времени и некоторые редкие документы из разрушенной библиотеки. Легенды и мифы также существовали с тех времен. Эпоха Мастеров, несмотря на все земные и объяснимые истории, была эпохой магии. Магия использовалась с пользой. Это было частью повседневной жизни и необъяснимых вещей в передаваемых историях. Это были истории о богатстве, благородстве, колдовстве и эпических битвах. После падения империи жители Антарктиды избегали заходить на остров. Они верили, что на острове лежит проклятие и что каждый, кто отправится туда, навлечет на себя гибель.

По их словам, в течение нескольких десятилетий Драгомар был вновь заселен. Говорили о „безумцах“, у которых не было разумного дома, о смертельно опасных „авантюристах“, о „преступниках“, которые никому не нужны. На самом деле, было не так много тех, кто боролся и работал за надежду на мир и красоту ушедших дней – в новые времена. Немногие знали Драгомара с золотых времен. Никто не знал, сколько им на самом деле лет. Никто не знал их секретов. Они были легендами, хотя и непризнанными. Они были там, чтобы завершить свою работу, чтобы ходить в чистоте. Будущие поколения будут нести ответственность за их продолжение.

Эремидес и Галбохей стояли на высоте двух тысяч метров над пропастью на террасе, на горе, испещренной пещерами. Они смотрели на вечернее небо, свет которого отражался в тысяче форм на гребнях волн и карстовом льду моря.

„Каждый раз это вызывает благоговейный трепет“, – сказал он.

„Воистину, в постоянных переменах. Как жизнь, запечатленная в успокаивающем образе, где свет движется, как ветер и волны, вырываясь из плена мгновения на вдохе“.

„Нежный и сильный. Именно так я бы изобразил надежду“. Галбохей сделал вдох, тяжелый от раздумий, удерживая момент. Вздохнув, он выдохнул, прежде чем Эремидес ответил: „Надежда – опасный спутник, пока есть возможности изменить ситуацию, а они остаются неиспользованными. Пустое упорство надежды – во что бы то ни было и на кого бы то ни было“.

„Или что-то, что дает нам силы идти дальше“. Луч надежды. Утешение“. Галбохей попытался принять свечение в небе за знак. Свет, помогающий в своем деле. Завороженный, он следил взглядом за хвостами света, постоянно создавая новые образы.

„Это просто зеленое свечение погоды в ночном небе“, – хмыкнул Эремидес. „Это длится недолго. Вы не можете удержать его. Мелкие частицы бесполезны для нас. Это не поможет вам, разве что в темноте“. Эремидес хотел бы насладиться зрелищем в небе без мыслей о битвах прошлого и будущего, разрушающих бескорыстную красоту и быстротечность момента. „Надеешься ли ты на мир или на победу?“ Галбохей вспомнил все конфликты прежних дней и суровость их противников. „Может ли быть мир, кроме того, что мы победим? Наверное, нет“.

„Мы должны признать, что одна лишь надежда на мир станет нашей гибелью“, – прорычал Эремидес.

„Почему?“

„Ты сказал это. Наши враги не хотят мира. Только мы в состоянии помешать их жадности и заблуждению поработить всех нас. Они не знают ни сосуществования, ни единения. Утешайся, Галбохей. Мы решали другие проблемы в давно минувшие дни. За годы, связавшие нас обоих, у нас были времена спокойствия и бури, радости и печали“.

„Это безнадежно. Мы прижались спиной к стене. Бремя прошлого, кажется, ожидает бремя настоящего и будущего. Мы можем только надеяться – или мы можем бежать; мы можем разрушить все, что создали сами, чтобы еще больше не усиливать наших врагов. Мы могли бы снова уйти в подполье, тайно, готовясь к более позднему восстанию – или ждать – скрытое и замаскированное ожидание.“

„Подожди? Чего ждать? Разрушать, хотя мы строим? Отравить колодец, который принадлежит всем? Бежать? Куда?“ Эремидес не ожидал, что Галбохей сможет ответить хотя бы на один вопрос. Он поставил бы под сомнение все, за что сам выступал всю жизнь, что делало его, в каком бы обличье он ни был, все же безошибочным. Галбохей был воином, и с этим ничего нельзя было поделать.

„По крайней мере, мы были бы похожи на невидимок и могли бы попытаться привлечь к нашему делу единомышленников“.

Битвы прошлого опустошили каждую косточку тела Галбохея. Не должно было быть повторения победы, которой не было. Мысль о том, чтобы уйти на пенсию и провести свои сумерки в тишине и спокойном месте, приходила ему в голову все чаще и чаще.

„Безнадега“ – это окончательное слово для ситуации, которую мы можем сформировать. Стена у нас за спиной, о которой вы говорите, – это не заблокированный путь к отступлению. Это стена, которая нас поддерживает“, – сказал Эремидес. Он провел плавником по шершавому камню горы, лаская его, как ласкают верную лошадь, чтобы побудить ее к следующему этапу пути.

„А еще есть люди, которые беспечно распространяют себя по всему миру. Они мне не нравятся – больше нет“, – глубокомысленно пробормотал Галбохей.

„Простите?“ „Это правда! Ничего не изменилось. Даже в прошлом у нас не было от них покоя“. Они посмотрели друг на друга. Они оба вопросительно подняли плечи, снова повернули клювы вперед и рассмеялись. Груз проблем на их спинах не был весом ни на мгновение.

„Галбохей, пожалуйста, помни! Люди также являются частью целого. Ты знаешь лучше, и я тоже“.

„Слышите, слышите! Здесь говорит мудрый и почитаемый король минувших дней, который в последнее время позволяет называть себя Эремидесом, – сказал Галбохей с широкой, слишком человеческой ухмылкой.

 „Теперь, когда я слышу, как ты говоришь: „Фнордакыр, гатт пертырп! Акыр дзотб Акыр!“, у тебя под пингвиньей шубой подергивался хвост, а потом все возвращалось обратно, – с вызовом прошептал Галбохей. 

Эремидес не ответил.  Вековые традиции не имели для него никакого значения. И никогда не было. Он сам боролся за отмену особых прав, несмотря на то, что имел самый высокий статус, которого можно было достичь в золотой век. Это привело лишь к тому, что те, кто хотел повысить свой уровень, разжигали ползучую войну, которая в конечном итоге привела бы к их гибели. Он не стремился восстановить прошлое со всеми его структурами. Эремидес сделал то, что делал всегда. Он верил в ответственное использование власти, независимо от того, кто ею обладает, в какой среде или по какой случайности она возникла.

Они снова стояли бок о бок в тишине на террасе, высоко на горе, наблюдая за игрой красок в ночном небе. Они слышали ветер и периодический треск льдин, нагромождающихся друг на друга в океане перед ними. Волны, то и дело разбивающиеся о скалы, негромко рокотали на горе, сопровождаемые свежим запахом моря.

„Победим ли мы?“ – спросил Галбохей, не отрывая взгляда от небесного светила.

„У нас есть преимущество“, – ответил Эремидес. „Мы знаем цену свободе и не потеряем ее. Мы знаем дружбу и не откажемся от нее. Мы знаем любовь и хотим иметь возможность продолжать любить“.

„Их много. Они лучше вооружены, у них есть неоспоримое преимущество на суше, и они используют магию“.

„Неприступный? В прежние времена вы бы никогда не произнесли этого слова. Вы бы откусили себе язык раньше. Мы готовимся и добиваемся большего“.

„А когда их магия станет сильнее? Наша прежняя власть ушла навсегда. Почти ничего из энергии не осталось“.

„Возможно, но небольшое заклинание, в нужное время, в нужном месте, может сделать больше, чем грубая сила. Что касается магии, то пока ничего не решено. Мы не знаем, сможем ли мы сами вернуть магию. Возможно, это даже знак будущего, а также знак силы и красоты из почти забытого прошлого“.

„Ты доверяешь Эккинту?“ – недоверчиво пробормотал Галбохей. Он также выразил надежду, что новое поколение даст новый импульс. Но он считал, что мост в прошлое был надуманным. 

„Эккинтес – это имя, которое дала яйцу его мать перед смертью“. Эремидес прочистил горло, словно стряхивая с себя что-то, что было так близко к нему, что он должен был избавиться от этого, чтобы защитить его. Он – моя плоть и кровь“. Мой внук. Сын моей дочери, которую я любила; сын моего зятя, чья порядочность была превыше всего. Эккинтес еще молод. Никто не может предсказать, какой путь он выберет и какие способности разовьет. Он далеко отсюда. В безопасности – по крайней мере, пока. Было бы глупо возлагать все наши надежды на молодого пингвина. Нет, мой старый товарищ, мы должны взять это в последний раз, в наши собственные ласты и крылья. Назовите это нашим наследием для тех, кто последует за нами, чтобы сохранить все это“.

Эремидес повернул голову в сторону. Он посмотрел прямо на великолепного альбатроса, покрытого шрамами и потерявшего глаз в одном из предыдущих сражений. Глаза Эремидеса сверкали, как подвижный блеск вечернего солнца на гребнях океана. Он опустил клюв и, заглядывая через оправу очков в лицо своему другу, улыбнулся. Быстрым движением плавника в плавнике Эремидеса появилось нежное белое пламя. Он вытянул плавник вверх, осветив лицо Галбохея, и снова погасил пламя, как и заставил его появиться. „Ваша глазница хорошо зажила“.

„Это заняло семнадцать лет. Несмотря на синие морские губки. В прежние времена на это уходили часы. Мы стареем“, – заметил Галбохей. Его возраст оставался лучшим аргументом в пользу того, что он не хотел сопротивляться, а отстаивал свое право на отдых.

„Как твой сын? Он, должно быть, уже почти вырос. Он все еще на острове?“ – спросил Эремидес, хотя ему было лучше знать. Сын Галбохея уже был представителем молодого поколения, работал и боролся за общее дело. Эремидес солгал, чтобы передать своему другу другие мысли, которые не имели ничего общего с возрастом и войной, но с ненаписанным будущим.

„Возраст? Его тело выросло“, – сказал Галбохей.„Он выше меня, но легче“. Смеясь, он хлопал крылом по своему огромному животу. „Он много путешествует. Настоящий бродяга – как и я, пока не встретил его мать. Я вижу его нечасто. Как только он здесь, он делает что-то со своими друзьями.  Когда я спрашиваю его, что он делает весь день, он отвечает, что много летает и ест на улице, и что мы не должны ждать, пока он поест. Если бы я не знала лучше, я бы предположила, что он работает на работе со сверхурочными и ночными сменами. Он хороший мальчик и, как птенец, любимец своей матери. В этом году он планирует создать семью. У него пока нет девушки, насколько я могу судить. Возможно, его мать знает больше. Но они вдвоем держатся крепко“.

„Да, да. Это продолжается, продолжается и продолжается. Что разрушено, то восстановлено, и даже в самые печальные времена иногда бывают моменты счастья“, – ворчал Эремидес. 

„Потеря твоей жены и детей несправедлива“, – пробормотал Галбохеа, ненадолго закрыв оставленный им бдительный взгляд. „Я встретил свою Гальбогею гораздо позже, к счастью, а мой сын вообще не видел войны. Я надеялся, что так будет и впредь. Если бы у нас обоих – у тебя и у меня – была наша старая магическая сила, мы могли бы справиться с ними сами“. 

Галбохей раскрыл клюв и выдохнул белый туман. Сразу же после этого ударила мощная струя воды, которая мгновенно застыла в тумане, когда сотни крошечных сосулек вырвались из нее и разбились о скальную поверхность. „Это смешно!“ – ворчал он. „С таким же успехом я могу наколдовать чайку из короны. Как-то унизительно то, во что мы превратились“.

„Если бы мы вернули свои прежние силы, то с нашим врагом было бы то же самое. Мы должны быть осторожны, чтобы не разрушить все снова“, – сказал Эремидес.

„Поражение есть поражение. Я бы рискнул, – бушевал старый смельчак Галбохей.

„Я возвращаюсь. Сеньор Мачете хотел обсудить со мной кое-что в библиотеке. Вы все еще совершаете вечерний обход?“

„Как каждый вечер. Когда темно, я лучше вижу огонь и молнии. Последние несколько недель было тихо, – сказал Галбохей. „Может быть, они передумали, и нападения не будет“.

„Они будут атаковать. Здесь, на горе, они все равно будут в меньшинстве. Ты знаешь это. Спокойной ночи, мой друг“.

„Спокойной ночи, Эремидес“, – сказал альбатрос. „Берегитесь Мачете, у него неприятная простуда и он в плохом настроении“.

„А когда нет? За все эти годы он так и не привык к климату. Как он мог. Это угнетает его дух. Ему нравится быть библиотекарем. Вокруг него всегда есть люди, и все же он одинок. Вы видели, как он катается на коньках?“

„Я бы не пропустила. Он великолепен. Каждую пятницу, на репетиции оркестра, я смотрю его. Он танцует на льду, как будто вокруг него ничего нет, ни прошлого, ни будущего. Есть только момент для него и для тех, кто наблюдает за его танцем. – Но это не имеет никакого отношения к его сопению. Эремидес, я предупреждал тебя. Надвигается грипп. Если она там есть, Мачете обязательно ее достанет, отчасти потому, что он никогда не выходит на свежий воздух. Да и климат здесь не самый любимый. Кстати, о пребывании. Я ухожу“. 

Галбохей шел вперед, к отвесной скале. Он стоял на плоском парапете из камня и одним прыжком спустился с террасы в глубину, прикрепив крылья. „Ура!“ Две тысячи метров свободного падения. Он бросился вперед по прямой горной стене. Он был на пределе скорости. Океан с его волнами и льдинами становился все ближе. Галбохей закрыл глаз и считал в обратном направлении от пяти. „… Три, два, один, вперед!“ В пикировании, перед самым падением в воду, он раскрывает крылья. Он мощно хлопал ими вверх и вниз, пока не набрал высоту, и полетел по глиссаде над Северным Ледовитым океаном. Эремидес наблюдал, как Галбохей скользил в ночном небе, освещенном авророй бореалис. Без труда он долетел туда на своих огромных крыльях.

„Все еще ребенок“, – пробормотал Эремидес. Он сунул тетрадь, лежавшую рядом с ним на груди моряка, под плавник, взял перо и чернильницу и вернулся на гору, где родился. Он долгое время держался в стороне от нее и нашел здесь свое последнее пристанище после того, как сделал Драгомар тем, чем он всегда должен был быть: местом общего доверия к будущему и убежищем для тех, кого судьба лишила надежды на будущее. Это была ночь накануне дня, когда судьбе вновь суждено было сбиться с пути в истории Драгомара. Он пришел, как всегда. Без уведомления и без предупреждения. Он не был ни добрым, ни злым. Никаких испытаний, чтобы избежать их путем переговоров или болезни. Она не судила и не знала ни любви, ни ненависти. Не было также никакой гарантии, что судьба будет исполнена. Судьба всегда была спутницей Драгомара. Можно ли на это повлиять, Эремидес тоже не знал. Он считал, что отдаться на волю судьбы – значит повлиять на нее своим бездействием. Таким образом, она всегда будет оставаться неподдающейся оценке силой. Даже если оно не было ни добрым, ни злым, оно всегда помогало в удаче и несчастье, в победе и поражении, как утешение или враг. Нечто необъяснимое объяснило непредвиденное так, что пострадавшие остались живы. Надежда на хороший конец, который станет лучшим началом, сопровождала мысли жителей Драгомара. Речь шла не только о будущем „Драгомара“, под угрозой была свобода жителей Антарктиды.

Судьба также касалась будущего молодого пингвина, который не знал, какое место он займет в жизни других людей. У судьбы не было никакого плана. Не знал этого и молодой пингвин – до следующего дня, когда он примет решение, которое может все изменить. Будет ли это исполнением его судьбы, или же его правильные действия приведут к тому, что он избежит ее, неизвестно.